1976年1月，在北京，周恩来逝世后引发了全国的悼念，悼词中提到的“开国元勋”这一称谓引人注目。这不仅仅是对个人的赞誉，而是对其在革命和建国过程中的重大贡献和历史地位的高度概括。 "开国元勋"指的是那些在新中国成立过程中做出了关键贡献的人，这一称号并不是随意授予的，而是在官方悼念、讣告和评价中正式确认的。正式认定的有六位：周恩来、朱德、刘少奇、彭德怀、叶剑英和聂荣臻。

周恩来的成就远不止于政务能力。1935年遵义会议上，他承认过去的错误，支持毛泽东进入领导核心。此后，他在长征、抗日战争及新中国建设中承担了重要角色，被誉为开国元勋之一。朱德则是人民军队的奠基人之一，他在井冈山与毛泽东会师，并在整个革命斗争中担任重要职务，使得他成为人民军队历史上的重要象征。

刘少奇在组织和战略方面作出重要贡献，尤其是在抗日战争期间，他对东北的战略部署影响重大，奠定了支援解放战争的基础。彭德怀以实战指挥著称，他创建了革命武装并在多个战争中担任重要指挥，确保了军队的统一领导。叶剑英善于在复杂局势中保持冷静，多次在重大历史关头作出关键决策。聂荣臻则融军队建设、根据地发展与科技事业于一身，为新中国的国防科技奠定基础。 千亿球友会

这六位开国元勋各有短长，但共同承担了从武装斗争到国家建立的艰巨任务。他们的杰出贡献并不否定其他革命者的努力，然而在新中国成立过程中，他们的历史地位和贡献却十分独特而不可替代。